臺大物理跨校團隊:大亞灣微中子振盪實驗數據解釋宇宙中物質與反物質不對稱難題

大亞灣微中子振盪實驗(大亞灣實驗)準備好要測量基本粒子中的幽靈—微中子,從而嘗試解決一些令科學家困惑已久的基本粒子物理及宇宙學難題。大亞灣實驗的第一對探測器已開始投入運行,紀錄核電廠反應所產生的反微中子。大亞灣實驗由中國、美國、臺灣、香港、俄羅斯與捷克的三十九所院校、共二百多位科研人員參與合作。臺灣團隊由國立臺灣大學、國立交通大學與國立聯合大學組成,負責反微中子探測器靶心三米壓克力筒製作以及數據擷取系統開發。

微中子是不帶電的粒子,可由核反應產生。因此宇宙大爆炸、恆星(如太陽)核心及核反應爐都是大量微中子的源頭。微中子可輕易地穿過人體、建築物、甚至是整個地球,幾乎不與物質產生反應,以致極難被探測到。目前已知微中子有三種類型—電子類,緲子類和濤子類微中子,且在傳播的過程中不斷由一類轉化成另外兩類,稱為微中子振盪現象。微中子振盪可以由六個參數來描述:部份參數已經由太陽微中子、大氣微中子、反應爐和加速器實驗測得其數值,剩下最後兩個參數,即混合角θ13與宇稱相位角d,尚有待決定。混合角θ13目前在核反應爐實驗上只量測到其上限值,而宇稱相位角在實驗上可否量測,則需依賴混合角θ13值的大小。如果混合角θ13值不是太小,宇稱相位角可利用長基線微中子實驗測量,或許可以解釋宇宙中物質與反物質不對稱這個難題。故混合角θ13的精確測量儼然成了微中子物理中最重要的課題之一,而大亞灣實驗是現今世界上測量混合角θ13精準度最高的實驗。

大亞灣實驗座落於中國廣東省深圳市大亞灣核電廠區內,距香港55公里遠。廠區內的三座核電廠是世界上發電功率最高的核電廠群之一,提供了大亞灣實驗大量的反微中子。八個反微中子探測器分別放置於三個實驗站點,分別是大亞灣近點、岭澳近點與遠點。兩個近點設於離核電廠反應爐不到五百公尺,負責量測反應爐出來的反微中子流量;遠點設於距反應爐約兩公里處,量測經過振盪後的反微中子流量,進而推算出θ13數值。其中大亞灣近點已於今年八月開始擷取數據,岭澳近點則預計在今年秋天投入運行,遠點預計2012年夏天開始取數據。預計三個站取數兩到三年後,大亞灣實驗可以達到設定的目標。實驗站點設於核電廠周圍的山內,實驗點上端的岩層降低了宇宙射線的干擾,提高實驗的精準度。

臺灣團隊除參加大亞灣實驗外,亦參加香港亞伯丁隧道實驗,與香港大學、香港中文大學、美國加州大學柏克萊分校、美國布魯克海文國家實驗室及中國科學院高能物理所的研究人員,建造宇宙線及中子探測器,以測試與大亞灣實驗室相似的地下實驗室內各種輻射背景,從而支援大亞灣實驗。目前,香港亞伯丁隧道實驗亦已開始投入運行。

反物質是什麼?粒子是組成物質的基本單位,普通的物質是由普通的粒子所構成,反物質是由反粒子構成,理論上物質和反物質結合會導致兩者湮滅並釋放大量動能。宇宙中充滿了物質,卻無法在自然界中找到反物質,現有的反物質都是由實驗室製造出來的,因為自然環境中的反物質容易跟物質發生碰觸導致湮滅,而大亞灣實驗正試圖要解釋宇宙中物質與反物質不對稱的難題。