【資產．古物．我們的歷史】No27美人魚傳說—儒艮

臺灣有美人魚喔！你相信嗎？不要懷疑，在臺灣真的有美人魚出沒，請大家前往校史館，就可以一睹其廬山真面目！原來美人魚指的是儒艮啦！

一開始對臺灣的儒艮有興趣的研究學者，是任職於臺北帝大動物講座的平坂恭介先生，平坂恭介曾在《臺灣水產雜誌》及其他學術性刊物發表過有關儒艮的文章，並於 1933 年在加拿大舉辦的太平洋學術會議中，以儒艮為題發表演講，因他對儒艮的喜愛，而有「儒艮學研究所所長」之稱。平坂曾撰文寫道：「臺灣南部有儒艮棲息的消息。此事是在確定琉球與菲律賓是儒艮產地之前就知道的事，但迄今未曾證實過。但就在 1931 年 3 月，當時高雄州技師八坂茂君於正月寄來一封信，信上說道恆春郡大樹房（今屏東縣恆春鎮大光里），捕獲奇怪的海獸。當下覺得會不會就是儒艮呢？而希望能獲得切確的證據。經多方請託，恆春郡水產部職員從大樹房的垃圾場將該頭骨及助骨取出後，交給剛好來出差的與儀技師 ，於 4 月 22 日再轉交到我的研究室。仔細一看，發現頭骨部分為了取出牙齒，已被破壞；依肋骨看牠的體形如牛；殘留的腐肉已長蛆；經清洗後，確定是儒艮沒有錯。」（平坂恭介，1939〈泳ぐ人魚〉，《臺灣水產雜誌》，286:1-4）。這份儒艮骨骼標本目前仍保存於動物博物館內。

在校史館川流廳的臺大博物館群特展中，所展示的完整儒艮標本，則是在1937年於菲律賓伯勞島所捕獲，並且還留下了當時儒艮及當地原住民的照片影像，十分珍貴。現在特展雖然已經結束，但本標本仍保留在校史館內展覽。

◆儒艮小知識

儒艮俗稱海牛或美人魚，但儒艮與海牛其實是同屬於海牛目的不同物種，當然也不是真的美人魚。儒艮屬大型水生哺乳類動物，個性溫和，外表相當可愛討喜；以海藻、水草等植物為主食，用肺呼吸，需要定期浮上水面換氣。主要分布於西太平洋與印度洋海岸，有豐富海草生長的地區，北邊的日本沖繩雖然有分布，但十分稀少！日本人還為了牠做了一首〈看見儒艮的山丘〉，希望儒艮能漸漸地恢復族群，也期許臺灣的儒艮能再重現！

圖／文：動物博物館